Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью охраны, насилием со стороны сокамерников и кажущейся безнадёжностью своего положения. Однако, в отличие от других заключённых, он отказывается сломаться под давлением системы. Обладая незаурядным умом, финансовой грамотностью и тихим, непоколебимым достоинством, он постепенно завоёвывает уважение как среди некоторых надзирателей, так и среди длительно отбывающих срок заключённых, особенно Рэда, человека, способного «достать» что угодно, и становящегося его самым близким другом. Энди начинает использовать свои навыки, сначала оказывая финансовые услуги тюремным охранникам, а затем и самому коррумпированному начальнику тюрьмы, Нортону, отмывая его деньги и помогая в тёмных делах. Внешне это выглядит как обретение привилегий – Энди получает работу в тюремной библиотеке, которую ему удаётся значительно расширить, создавая подобие культурного оазиса за решёткой. Но за этим фасадом покорности и полезности скрывается кропотливый, растянувшийся на десятилетия план, о котором не догадывается никто. План Энди, являющийся сердцем сюжета, раскрывается постепенно и становится полной неожиданностью. Всё это время, пользуясь доверием администрации и маленькой киркой, скрытой в Библии, он медленно, по крупицам, пробивал проход в стене своей камеры, маскируя его плакатами. Его побег – это не просто физическое преодоление стены; это гениально спланированная операция, кульминацией которой становится ночь грозы, когда Энди, пройдя через узкий туннель и вонючий канализационный коллектор, обретает долгожданную свободу. Но на этом его месть системе не заканчивается. Используя созданную им за годы фиктивную личность, под которую он выводил деньги Нортона, Энди забирает все средства, а затем отправляет компрометирующие доказательства коррупции в тюрьме в газеты, что приводит к аресту надзирателей и самоубийству начальника Нортона. Фильм завершается исполнением обещания, данного когда-то другу: Рэд, получив условно-досрочное освобождение после многих лет, находит оставленное Энди послание и отправляется к нему на тихоокеанское побережье, где два друга наконец встречаются на воле. История становится не просто рассказом о побеге, а глубокой метафорой надежды, терпения, сохранения человечности в бесчеловечных условиях и неизбежного торжества внутренней свободы над любыми, даже самыми прочными, решётками.